Почему 4 стола, но 5 столов?

А вы когда-нибудь задумывались над тем, почему после чисел 2,3,4 мы используем родительный падеж единственного числа, а после 5 и тд. родительный множественного?

Почему мы говорим: два, три, четыре стола, но пять, шесть, семь столов?
Почему так получилось?


Так получилось потому, что давным давно в старославянском языке было три числа: 
единственное, двойственное и множественное.

У русских существительных было три формы:
*один* /стол/, /сын/(ед.ч.),
*два* /стола/,/сыны/ (двойственное),
*три, четыре* /столи, сынове/ (множ.ч.).

Со временем примерно к 14 веку двойственное число утратилось и его окончание в именительном падеже стало восприниматься как форма родительного падежа (внешне они совпали).

Тó, что сегодня мы принимаем за родительный падеж единственного числа, то есть существительные после числительных /два, три и четыре/, исторически является двойственным числом.

Странно другое.
- Почему же тогда три и четыре, когда-то совершенно логично сочетающиеся с множественным числом, присоединились к числительному два?
- И почему это не произошло с /пятью, шестью/ и другими числительными?
- Почему граница прошла именно между 4 и 5?

Скорее всего, все дело в происхождении слов "один, два, три, четыре". Когда-то эти слова были счётными прилагательными и согласовывались с родом, числом и падежом существительного. Сейчас память об этом сохранилась лишь у слова /один/: при склонении (/одного, одному, одним, об одном/) окончания этого слова такие же, как у прилагательного.
А еще можно вспомнить слово "двоюродный", в первой части которого находится древняя склоняемая форма *два*.

Ещё на память о «прилагательном» прошлом у слов /один/ и два осталась возможность меняться по родам (/один, одна, одно/и/два, две/). Трудно поверить, но /три/ и /четыре/ тоже изменялись по родам.

Числительные же от 5 до 10 по своему происхождению являются существительными (они и сейчас склоняются как слова женского рода по типу слов /ночь, кость/, то есть по 3 склонению). Синтаксическая связь в таких сочетаниях —управление. Исконно числительные управляли родительным падежом. Конечно, зависимое слово стояло во множественном числе. Что сохраняется и по сей день. Но только в именительном падеже.

В косвенных падежах различий между этими двумя группами числительных нет. Исчезает «мало много» (родит.п. ед.ч.), уступая место согласованию числительного с существительным множественного числа: /двум, трём, пяти, десяти столам; двумя, тремя, пятью, десятью столами../. Так перемешались «прилагательные» и «существительные» черты числительного: управление заменилось согласованием, а /два, три, четыре/ соединились с множественным числом.